Conecta Caldeira impulsiona inovação entre empresas e startups com desafios reais de mercado

O Conecta Caldeira tem se consolidado como um dos principais programas de inovação aberta do país ao aproximar grandes empresas de startups com soluções voltadas a desafios corporativos. Criado pelo Instituto Caldeira, com sede em Porto Alegre (RS), o programa atua como um elo entre o setor produtivo tradicional e o ecossistema de inovação emergente, promovendo ciclos periódicos com rodadas temáticas. Em cada edição, empresas apresentam problemas reais que enfrentam e buscam parcerias com startups capazes de desenvolver provas de conceito ou soluções já prontas que possam ser aplicadas.

O modelo do Conecta Caldeira não se limita à prospecção de ideias. O processo inclui etapas de inscrição, seleção, apresentações (pitchs) e encaminhamentos para projetos-piloto. Esse ciclo é repetido várias vezes ao ano, sempre com novas corporações participantes e escopos diferentes de atuação. O programa tem como diferencial a proximidade com o mercado e o direcionamento prático para as necessidades específicas das organizações envolvidas, indo além de ações genéricas de fomento ao empreendedorismo.

Em sua dinâmica, o Conecta Caldeira também estimula a adoção de tecnologias emergentes no ambiente empresarial tradicional, como inteligência de dados, automação, soluções em nuvem, entre outras. Com isso, não apenas amplia as oportunidades para startups em crescimento, como também atua como ferramenta de transformação cultural nas grandes empresas, fomentando uma mentalidade mais aberta à inovação e à colaboração externa.

Desafios e estrutura dos ciclos

Os ciclos do Conecta Caldeira seguem uma estrutura padronizada, iniciando pela divulgação dos desafios propostos por empresas parceiras. Esses desafios variam conforme o setor de atuação da empresa, e são divulgados com prazos definidos para que startups submetam suas propostas. Após a triagem e seleção das propostas mais alinhadas, é realizado um Pitch Day, evento virtual que reúne representantes das empresas e as startups selecionadas para apresentações e conversas iniciais.

Na edição de junho e julho de 2025, por exemplo, participaram empresas como Gerdau, Irani, Unicred e Unimed, com demandas específicas. A Gerdau busca formas de utilizar dados para antecipar movimentações tributárias e fiscalizar operações; já a Irani está em busca de modelos logísticos mais eficientes no transporte de papelão. A Unimed e a Unicred também possuem seus próprios desafios operacionais, ligados à jornada do cliente e à digitalização de serviços.

Após o Pitch Day, as startups com melhor desempenho avançam para reuniões específicas com as empresas, iniciando um processo de definição de escopo para uma eventual prova de conceito. O objetivo do programa é que essas conexões gerem parcerias duradouras, pilotos remunerados ou mesmo contratos comerciais. O cronograma prevê que essa etapa de conexão ocorra ainda em julho de 2025.

Resultados concretos e metas futuras

Na edição anterior, o Conecta Caldeira registrou a participação de 31 desafios empresariais, com mais de 500 startups mapeadas e 72 conexões iniciadas. A média de startups por desafio é elevada, refletindo o interesse do ecossistema em acessar grandes clientes corporativos. A curadoria feita pela equipe do Instituto Caldeira garante que as startups selecionadas estejam em estágio operacional, com soluções minimamente validadas e prontas para rodar.

O programa tem impacto não apenas nos negócios diretos, mas também no fortalecimento do ecossistema de inovação do Sul do país, que tem crescido em relevância nacionalmente. Com a presença do Instituto Caldeira como hub de referência, diversas iniciativas paralelas vêm sendo impulsionadas na região, consolidando Porto Alegre como um dos polos estratégicos de inovação corporativa no Brasil.

A expectativa para os próximos ciclos é de que o volume de desafios continue crescendo, assim como o número de startups envolvidas. A ampliação de setores representados no programa também é uma meta clara, com a inclusão de áreas como saúde, agronegócio, logística urbana e indústria de base tecnológica.

Participação e critérios para startups

O Conecta Caldeira é voltado a startups que já estejam operando ou em fase avançada de desenvolvimento, com modelos de negócio validados e estrutura técnica capaz de atender a uma empresa de grande porte. As inscrições são abertas por meio do site do Instituto Caldeira e o processo seletivo inclui análise de maturidade, adequação ao desafio e capacidade de execução. Para o ciclo em andamento, o prazo de inscrição é 27 de junho de 2025.

As startups selecionadas têm a oportunidade de apresentar suas soluções diretamente para os tomadores de decisão das empresas participantes. O Pitch Day, realizado em 15 e 16 de julho, representa o principal momento de exposição das soluções, sendo uma vitrine importante para empresas que buscam ampliar seu mercado ou conseguir novos contratos.

As provas de conceito (POCs) não são obrigatoriamente remuneradas, mas a expectativa do Instituto Caldeira é que elas evoluam para parcerias comerciais sempre que a solução mostrar viabilidade técnica e econômica. A equipe do programa acompanha esse processo de conexão para garantir que as negociações avancem de forma estruturada, com segurança jurídica e clareza de objetivos para ambos os lados.

Impacto no ambiente corporativo

Além de promover inovação entre startups, o Conecta Caldeira tem provocado mudanças nas próprias empresas participantes. Ao entrar em contato com metodologias ágeis, novas linguagens tecnológicas e soluções desenhadas de forma descentralizada, muitas empresas relatam uma mudança de mentalidade em suas equipes internas. Isso se traduz em maior abertura para testar soluções externas, flexibilizar processos e incorporar aprendizado contínuo na gestão de projetos.

O programa também funciona como uma espécie de laboratório de inovação para empresas que ainda não possuem estruturas formais de pesquisa e desenvolvimento. Por meio das conexões feitas com as startups, essas corporações conseguem experimentar abordagens diferentes com risco reduzido e velocidade superior ao dos modelos tradicionais de contratação de fornecedores.

Essa mudança de cultura interna se reflete na forma como as empresas conduzem seus próximos desafios dentro do programa. Algumas participantes que já estiveram em edições anteriores retornam com demandas mais específicas, refletindo o amadurecimento interno em relação à inovação aberta e às parcerias estratégicas com novos agentes do mercado.

Expectativas para o futuro

O Instituto Caldeira pretende expandir o escopo do Conecta Caldeira nos próximos anos, tanto em número de ciclos quanto na diversidade de setores envolvidos. A ideia é transformar o programa em uma referência nacional para inovação aberta corporativa, atraindo empresas de fora do eixo Sul-Sudeste e conectando startups de todo o Brasil, inclusive de regiões menos atendidas pelos grandes hubs tecnológicos.

A ampliação de categorias temáticas nos desafios também está nos planos. Setores como energia renovável, sustentabilidade corporativa, inteligência artificial e transformação digital em políticas públicas podem entrar nas próximas rodadas. A proposta é que o programa evolua para um modelo contínuo de inovação, com chamadas abertas em fluxo e parcerias internacionais.

Mesmo com a expansão planejada, o Instituto Caldeira afirma que manterá o foco na qualidade das conexões, priorizando sempre o alinhamento estratégico entre as startups e os desafios das empresas. O objetivo central segue sendo gerar impacto mensurável na operação das empresas e acelerar o crescimento sustentável de startups brasileiras por meio de parcerias reais.

Fonte: Institutocaldeira e Instagram.

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