O que são redes sociais? Confira a história e principais exemplos dessas plataformas

As redes sociais são ambientes digitais criados para conectar pessoas, grupos e organizações. Nelas, os usuários compartilham conteúdos, interagem em tempo real e criam comunidades em torno de interesses comuns.

Existem diversos tipos de plataformas, como redes de relacionamento (Facebook), profissionais (LinkedIn), microblogging (X, antigo Twitter), de vídeo (YouTube) e paquera (Tinder). Cada uma atende a propósitos diferentes.

No Brasil, as mídias sociais mais populares são YouTube, Instagram, Facebook, WhatsApp e TikTok, todas com milhões de usuários ativos. Elas fazem parte do dia a dia e influenciam desde o lazer até o trabalho.

Quer entender melhor como surgiram, para que servem e quais são os riscos e benefícios dessas plataformas? Acompanhe este guia sobre redes sociais.

O que são redes sociais?

As redes sociais são plataformas digitais que permitem a interação entre pessoas, grupos e organizações por meio de perfis, publicações e mensagens. Nesses espaços, os usuários podem compartilhar conteúdos, formar conexões e participar de conversas em tempo real, criando comunidades virtuais em torno de interesses variados.

Qual é a origem do termo rede social?

O termo “rede social” surgiu na sociologia para descrever as conexões entre indivíduos, grupos e instituições dentro de uma estrutura social. Essa ideia foi estudada por pensadores como Georg Simmel e J. A. Barnes, muito antes da era digital. Com o avanço da tecnologia, o conceito foi adaptado para as mídias sociais, que replicam esses vínculos no ambiente online.

Para que servem as redes sociais?

As redes sociais servem principalmente para criar e manter conexões entre pessoas, seja por laços de amizade, familiares ou profissionais. Elas também facilitam o contato com marcas, empresas e criadores de conteúdo, permitindo interações rápidas e diretas.

Além do entretenimento (como memes, vídeos, lives e tendências), essas plataformas são ferramentas para divulgação de trabalhos, portfólios e ideias. Muitos usuários usam as redes para ganhar visibilidade, impulsionar negócios ou atuar como influenciadores digitais.

Outra função importante é a monetização, tanto por meio de publicidade quanto de recursos nativos, como programas de parcerias ou venda de produtos. Redes sociais também são utilizadas para informar, mobilizar e educar, com conteúdos relevantes em diversas áreas.

Qual é a história das redes sociais?

A trajetória das redes sociais começou antes dos smartphones e dos aplicativos modernos. Em 1995, surgiu o Classmates, criado por Randy Conrads com o objetivo de reconectar antigos colegas de escola nos Estados Unidos. Foi um dos primeiros sites a usar o conceito de perfis e listas de contatos.

Dois anos depois, em 1997, foi lançado o SixDegrees, desenvolvido por Andrew Weinreich. Considerado a primeira rede social da internet, ela permitia criar perfis, adicionar amigos e trocar mensagens, tudo baseado na teoria dos “seis graus de separação”.

Na virada dos anos 2000, surgiram novas plataformas como Friendster, MySpace e LinkedIn, que ajudaram a consolidar o modelo das mídias sociais. Essas redes ganharam força com a popularização da banda larga e do acesso à internet por um público mais amplo.

No Brasil, o fenômeno começou com força em 2004, com o Orkut, que se tornou a principal rede social entre os brasileiros por vários anos. Ele abriu espaço para outras plataformas, como o Facebook e o Instagram, que logo se popularizaram com a chegada dos smartphones e planos de dados acessíveis.

Como funcionam as redes sociais

As redes sociais funcionam por meio da conexão à internet, seja por Wi-Fi ou rede móvel. Elas estão disponíveis tanto em navegadores de computadores quanto em aplicativos para celulares, o que facilita o acesso em qualquer lugar e momento do dia.

Essas plataformas digitais operam como ambientes interativos, nos quais o usuário cria um perfil, segue outras contas, publica textos, imagens, vídeos e participa de conversas públicas ou privadas. Curtidas, comentários, reações e compartilhamentos são recursos comuns que estimulam o engajamento.

Além da interação básica, muitas redes sociais oferecem funcionalidades como transmissões ao vivo, stories, grupos temáticos, eventos e ferramentas para negócios e criadores de conteúdo. Algoritmos personalizados definem o que aparece no feed com base nas preferências e interações do usuário.

Tudo isso é possível graças aos softwares de aplicação, que integram interfaces visuais, bancos de dados, sistemas de autenticação e recursos multimídia para viabilizar a experiência social online.

Quais são os tipos de redes sociais?

As redes sociais podem ser classificadas de acordo com seus objetivos principais. Algumas focam em relacionamentos pessoais, outras em conexões profissionais, além de plataformas voltadas ao microblogging, paquera ou compartilhamento de mídia. Cada tipo oferece recursos específicos para atender às necessidades do público. Algumas das categorias de redes sociais são:

• Relacionamentos: aproximam amigos, familiares e conhecidos (Facebook, Orkut);
• Profissionais: facilitam networking e busca por vagas de emprego (LinkedIn);
• Microblogging: permitem publicações curtas e comunicação rápida (X/Twitter, Threads, BlueSky);
• Paquera: conectam pessoas com interesses amorosos ou casuais (Tinder, Bumble);
• Compartilhamento de mídia: focadas em fotos, vídeos ou áudios (Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat);
• Redes de nicho: voltadas para comunidades específicas, como leitura ou música (Goodreads, SoundCloud);
• Redes colaborativas: incentivam a troca de conhecimento ou cocriação (Reddit, Quora, GitHub);
• Consumo e recomendação: organizam inspirações, desejos e preferências (Pinterest, Wishlistr).

Quais são as principais redes sociais?

As principais redes sociais se destacam por suas funcionalidades, públicos e formatos variados. Controladas por grandes empresas, essas plataformas digitais influenciam o modo como nos comunicamos, consumimos conteúdo e interagimos com o mundo. Veja os destaques:

• WhatsApp: o WhatsApp é uma rede social voltada à troca de mensagens, com suporte a texto, chamadas de voz e vídeo, envio de arquivos e criação de comunidades. Pertence à Meta;
• Facebook: a plataforma Facebook oferece perfis, páginas, grupos, eventos, marketplace e troca de mensagens pelo Messenger . É uma das redes sociais mais antigas ainda em operação e faz parte da Meta;
• Instagram: o Instagram da Meta é focado no compartilhamento de fotos, vídeos e Reels. Suporta stories, transmissões ao vivo e é amplamente usado por marcas e criadores de conteúdo;
• Threads: o Threads do Instagram é a aposta da Meta para microblogging, com foco em conversas em texto integradas à conta do Instagram;
• TikTok: a rede social TikTok é voltada a vídeos curtos com forte apelo criativo e viral. É mantida pela chinesa ByteDance e faz sucesso entre o público jovem;
• YouTube: plataforma de vídeos pertencente ao Google. Permite envio de conteúdo, transmissões ao vivo, comentários e monetização para criadores;
• X (Twitter): rede de microblogging que permite textos curtos, enquetes, imagens e vídeos. Rebatizada como X após ser adquirida por Elon Musk em 2023;
• Snapchat: aplicativo focado em fotos e vídeos efêmeros. Traz filtros, lentes e stories que influenciaram diversas outras plataformas;
• Tinder: rede social voltada para paquera. Utiliza geolocalização para combinar perfis e possibilitar conversas entre pessoas com interesses em comum;
• Pinterest: plataforma visual usada para salvar e organizar ideias em áreas como decoração, moda, culinária e eventos;
• Bluesky: a plataforma Bluesky é uma rede descentralizada de microblogging criada por Jack Dorsey, com foco em autonomia do usuário e moderação distribuída.

Quais são as redes sociais mais usadas no Brasil?

Veja as redes sociais mais populares no Brasil em 2025, com base no número estimado de usuários:

1. WhatsApp – 169 milhões;
2. YouTube – 144 milhões;
3. Instagram – 134,6 milhões;
4. Facebook – 111,3 milhões;
5. TikTok – 98,59 milhões;
6. LinkedIn – 75 milhões;
7. Kwai – 60 milhões;
8. Facebook Messenger – 56,95 milhões;
9. Pinterest – 37,14 milhões;
10. X (Twitter) – 22,13 milhões;
11. Telegram – 21,94 milhões.

De acordo com o Special Report Digital 2025, elaborado pela We Are Social, o Brasil está entre os países com maior uso de redes sociais no mundo. Em média, cada pessoa utiliza quase oito plataformas por mês, e o tempo gasto nelas diariamente nos coloca na 5ª posição global. O levantamento também aponta que 41,8% dos usuários seguem influenciadores, e 52,8% usam as redes para consumir notícias.

Quais são as vantagens das redes sociais?

As redes sociais oferecem diversos benefícios para usuários e empresas, facilitando a comunicação, a troca de informações e a criação de oportunidades. São ferramentas acessíveis, interativas e com grande alcance, ideais para quem deseja se conectar, aprender, divulgar ou empreender. Algumas das principais vantagens são:

• Comunicação instantânea: aproxima pessoas em tempo real, independentemente da distância;
• Alcance ampliado: permite divulgar conteúdos para grandes públicos com baixo custo;
• Fortalecimento de marca: ideal para marketing digital, presença online e relacionamento com clientes;
• Acesso à informação: facilita o consumo de notícias, tutoriais e conteúdo educativo;
• Criação de comunidades: conecta pessoas com interesses em comum, gerando engajamento e apoio mútuo.

Quais são as desvantagens das redes sociais?

Apesar dos benefícios, as redes sociais também apresentam riscos e efeitos negativos. O uso excessivo pode impactar a saúde mental, e a exposição constante facilita golpes, desinformação e perda de privacidade. É importante estar atento aos perigos para navegar com mais segurança. Algumas das desvantagens das redes sociais são:

• Privacidade exposta: dados pessoais podem ser coletados e usados sem consentimento claro;
• Desinformação: conteúdos falsos se espalham rapidamente e influenciam decisões;
• Golpes e fraudes: criminosos usam perfis falsos, links maliciosos e engenharia social;
• Vício digital: o uso compulsivo pode gerar ansiedade, insônia e perda de produtividade;
• Cultura da comparação: idealizações nas redes afetam autoestima e bem-estar emocional.

As redes sociais são seguras?

As redes sociais oferecem camadas de segurança, como verificação de identidade, autenticação em dois fatores e políticas contra abusos. No entanto, mesmo com essas medidas, não são ambientes totalmente seguros. Golpes, perfis falsos, vazamentos de dados e ataques de phishing ainda ocorrem com frequência.

Além disso, essas plataformas enfrentam desafios sérios como a disseminação de fake news, conteúdos manipulados e enganosos. Crimes cibernéticos, discursos de ódio e até materiais ilegais podem circular, mesmo com os esforços de moderação das empresas. Por isso, é fundamental navegar com senso crítico, adotar boas práticas de segurança e denunciar abusos sempre que possível.

Qual é a importância das redes sociais?

As redes sociais transformaram profundamente a forma como nos comunicamos. Hoje, qualquer pessoa pode se expressar, compartilhar opiniões ou iniciar conversas públicas com alcance global, eliminando barreiras geográficas e intermediários tradicionais.

Culturalmente, essas plataformas deram visibilidade a grupos antes marginalizados, impulsionaram movimentos sociais e democratizaram o acesso à informação. Elas moldam comportamentos, criam tendências e influenciam desde a linguagem do dia a dia até hábitos de consumo.

As redes também pautam debates, mobilizam causas e exercem influência direta sobre decisões políticas, econômicas e sociais. Governos, instituições e lideranças monitoram e utilizam essas plataformas para entender o sentimento da população e adaptar estratégias.

No campo comercial, são essenciais para o marketing digital, atendimento ao cliente e vendas. E com o avanço da tecnologia de consumo, seu potencial cresce com recursos como inteligência artificial, realidade aumentada e integração com e-commerce.

Qual é a diferença entre redes sociais e mídias sociais?

Rede social é um conceito mais amplo, que existe mesmo fora do ambiente digital. Ele representa a conexão entre pessoas, grupos ou instituições, baseando-se em laços sociais e interações humanas: como amizades, contatos profissionais ou círculos familiares.

Já as mídias sociais são plataformas digitais que permitem a criação e o compartilhamento de conteúdo, como textos, fotos e vídeos. Toda rede social online é uma mídia social, mas nem toda mídia social é uma rede social: blogs, fóruns e plataformas de vídeo também fazem parte desse grupo.

O que são redes sociais? Confira a história e principais exemplos dessas plataformas