Nova IA PHOEBAI acelera estudo de estrelas binárias e pode revolucionar astronomia

No universo de “Star Wars”, o jovem Luke Skywalker cresceu observando dois sóis no céu do fictício planeta Tatooine. Na realidade, os astrônomos também já identificaram diversos sistemas estelares binários — compostos por duas estrelas orbitando entre si — que lembram a icônica cena do filme. No entanto, apesar de conhecidos, esses sistemas ainda representam um enigma técnico e computacional que desafia os cientistas há décadas.

Esse desafio pode estar próximo do fim. Um grupo de astrofísicos da Universidade Villanova, nos Estados Unidos, liderado por Andrej Prša, desenvolveu a PHOEBAI — uma inteligência artificial que promete acelerar, de forma inédita, o estudo de estrelas gêmeas. A nova tecnologia é uma evolução do modelo físico PHOEBE e funciona como um “emulador” que consegue reproduzir os mesmos resultados com velocidade até um milhão de vezes maior.

Antes da PHOEBAI, o processo para analisar uma única estrela binária eclipsante — aquelas em que uma estrela passa em frente à outra do ponto de vista da Terra — levava ao menos duas semanas de processamento em um supercomputador. Agora, com a nova IA, o mesmo trabalho é feito em minutos ou até segundos, usando apenas um laptop comum.

Segundo Prša, mais de 50% das estrelas similares ou maiores que o Sol fazem parte de sistemas binários ou múltiplos. Entender sua dinâmica é essencial para compreender aspectos fundamentais da astrofísica, como massa, temperatura e evolução estelar. No entanto, diferenciar as luzes emitidas por esses corpos celestes, muitas vezes indistintas a olho nu, sempre foi um gargalo técnico — especialmente quando os corpos se eclipsam.

A inteligência artificial foi treinada para “substituir” o modelo físico anterior, utilizando observações reais para extrair parâmetros fundamentais dessas estrelas com precisão. O projeto está em fase de validação final e deve começar a modelar os dados coletados por telescópios como o TESS e o Kepler, da NASA, ainda neste verão do hemisfério norte.

Os pesquisadores planejam analisar cerca de 150.000 curvas de luz de sistemas binários eclipsantes nos próximos meses. A expectativa é que, com a ajuda da PHOEBAI, o número de sistemas analisados salte das atuais centenas para centenas de milhares, abrindo caminho para novas descobertas astronômicas em grande escala.

O artigo científico com os primeiros resultados foi publicado na revista The Astrophysical Journal. Segundo os autores, os dados serão compartilhados com a comunidade científica e com o público por meio de artigos revisados por pares e divulgados no site do projeto nos próximos meses.

Fonte: Inovacaotecnologica, G1 e Exame.

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