Pesquisadores acham fóssil de 16 milhões de anos na Austrália

Pesquisadores na Austrália encontraram um fóssil de peixe de água doce da Época Miocena – de até 15 milhões de anos atrás. O estudo, divulgado no Journal of Vertebrate Paleontology em 18 de março, foi realizado em New South Wales, descobrindo informações sobre a biodiversidade e as interações ecológicas antigas.

O Ferruaspis brocksi foi encontrado com seu conteúdo estomacal e padrão de coloração preservados, revelando detalhes sobre a dieta e o ambiente dessas espécies antigas. O conteúdo estomacal do fóssil indica uma alimentação baseada em invertebrados, com larvas de mosquitos fantasmas sendo a presa mais comum.

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Além disso, um dos fósseis mostra um parasita, um mexilhão de água doce juvenil, preso à cauda do peixe. Os pesquisadores usaram uma técnica para determinar a cor do peixe por meio de melanosomas, abordagem que permite reconstruir o padrão de cor de espécies extintas, uma novidade no estudo de fósseis de peixes.

“Este fóssil não só fornece um instantâneo único do ambiente em que vivia nas Planaltos Centrais, mas também
porque seu conteúdo estomacal está tão bem preservado, ele nos permite um vislumbre do comportamento dessas espécies antigas”, afirmou Matthew McCurry, cientista do Museu Australiano.

A expedição inicial ao local, em 2017, foi financiada por uma doação de um descendente de Robert Etheridge, um paleontólogo inglês que migrou para a Austrália em 1866.