Coragem e improviso: balseiro evitou acidentes e fez até parto na balsa

Por mais de 20 anos, João dos Reis Ribeiro, 66, foi responsável por comandar a balsa que liga o distrito do Grajaú à Ilha do Bororé, no extremo-sul de São Paulo. Entre histórias de coragem e improvisos, ele criou estratégias inusitadas para prevenir acidentes de trânsito e até ajudou a realizar um parto à bordo da balsa.

“Minha avó era parteira, me inspirei nela. Desinfetei as mãos com álcool, fiz uma cama improvisada com os coletes salva-vidas e ajudei a tirar a criança”, recorda-se, emocionado.

Quando a ambulância chegou, a enfermeira elogiou o procedimento. Em gratidão, a mãe batizou a criança como e Émerson, mesmo nome do filho recém-nascido de João na época do evento, em 1987.

“A balsa tem história. Os meus colegas já morreram todos e eu estou aqui ainda. Éramos oito. Dá saudade… Era muito gostoso trabalhar”. 

Nascido em Cambuquira, Minas Gerais, João se mudou para o Grajaú, em São Paulo, no início da década de 1970. Entre 1977 e 1999, foi um dos responsáveis pela travessia da represa, até se aposentar, e se tornou uma figura central na vida dos moradores da Ilha do Bororé. Em 2025, a Represa Billings completa 100 anos.

“O balseiro sabia da vida de todo mundo da Ilha do Bororé, mesmo sem querer saber”, conta, rindo. “A gente tinha o rádio de comunicação, então éramos nós que chamávamos a polícia ou a ambulância. Era como uma família”, relembra sobre o passado na Ilha.

Desde os 19 anos, João manobrava a balsa, organizava o embarque e desembarque de veículos e pedestres e conduzia a travessia. Foi a partir do cais que ele viu as principais mudanças do Grajaú, uma região em constante transformação, e viveu inúmeras histórias que marcaram sua trajetória de trabalho.

Uma vida dedicada à travessia

Atravessar a Represa Billings era, para João, muito mais do que uma questão de transporte. Ele enfrentou várias situações difíceis, como suicídios e acidentes de carros em alta velocidade que caíam na água, devido à falta de barreiras entre a estrada e a represa.

Em outros momentos, João mergulhava na água para remover plantas que se enroscavam nos cabos da embarcação. E, com bom humor, ele lembra que chegou a “queimar cocô de cavalo” para tentar espantar os mosquitos.

Apesar de se referir ao trabalho como “o paraíso”, ele reconhece que enfrentou dificuldades, especialmente devido ao barulho. A cabine de comando da balsa ficava em cima do motor, e ele passava muitas horas ali.

A balsa que liga a Ilha do Bororé à cidade de São Paulo ainda tem um papel fundamental na vida dos moradores. Com uma média de 5 mil travessias mensais, transportando 54 mil veículos e 36 mil pedestres, a ligação foi criada no final da década de 192o para garantir o direito de ir e vir dos moradores da região.

Atualmente, as balsas seguem rigorosamente as determinações da Marinha do Brasil e são inspecionadas periodicamente. O sistema de abertura e fechamento das cancelas e plataformas foi aprimorado e a iluminação foi modernizada com LEDs.

Embora tenha se aposentado em 1999, João continua conectado à Ilha do Bororé. Foi lá que ele conheceu Sebastiana Aparecida Ribeiro, sua esposa, com quem compartilha mais de 40 anos de casamento.

Ele ainda atua no transporte de crianças e adolescentes da Escola Estadual Professor Adrião Bernardes, a única escola da Ilha, e permanece uma figura essencial para os moradores do Grajaú e da região.

“Atendendo a população você passa por momentos difíceis e por momentos bons. Se fosse para eu fazer tudo de novo eu faria, sem medo de nada”.

Agência Mural

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